Nagrada je poklon izjemnim posameznikom, skupinam in organizacijam, ki so pripomogli k svobodi misli po vsem svetu. Evropski parlament z nagrado in mrežo, ki je povezana z njo, podpira nagrajence, da se laže in pogumneje borijo za ideje, v katere verjamejo.
Glasovi vesti človeštva
Doslej so nagrado podelili oporečnikom, političnim voditeljem, novinarjem, uredništvu časopisa, odvetnikom, aktivistom civilne družbe, pisateljem, materam in ženam, voditeljem manjšin, gibanju proti terorizmu in političnemu nasilju, protiteroristični skupini, mirovnim aktivistom, borcu proti mučenju, avtorju stripov, zaporniku vesti, filmskemu ustvarjalcu, Združenim narodom kot organizaciji in otroku, ki se bori za pravico do izobraževanja.
Več nagrajencev, med njimi Nelson Mandela, Malala Jusafzaj, Denis Mukwege in Nadia Murad, je po prejemu nagrade Saharova prejelo tudi Nobelovo nagrado za mir.
Nagrada je poimenovana po ruskem fiziku, oporečniku in borcu za človekove pravice Andreju Saharovu. Po besedah Nobelovega odbora, ki mu je leta 1975 podelil tudi nagrado za mir, je bil Saharov »glas vesti človeštva«.
