Čeprav se njegova dejavnost razpenja čez razne žanre – od novega soula do rocka -, pa Bilal zase pravi, da »čuti, da je najprej jazzovski glasbenik«. Da pridemo do te ugotovitve sami, je dovolj, da doživimo enega njegovih nastopov – ti so vedno delno improvizirani in vsakič drugačni, kar pri izvajalcih vokalistih ni ravno pogosta praksa.
Seveda pa ima jedro njegovega izraza čisto konkretno podstat – jazz je študiral na New School for Jazz and Contemporary Music v New Yorku, kjer pa je od samega študija, ki ga ni dokončal, bolj pomembno to, da je tam spoznal Roberta Glasperja, s katerim je potem veliko delal in prek katerega je prišel do sodelovanj z imeni, kot sta Q-Tip in Mos Def.
Pevec, songwriter, multi-instrumentalist in producent, ki velja za enega bolj markantnih glasbenikov stičišča sodobnega r & b-ja, neo-soula in jazza v ZDA, je eden ključnih inovatorjev afroameriške glasbene sodobnosti. Cenjen je zaradi širokega razpona glasu in improvizacijske spretnosti, pa tudi zato, ker zna združevati in tekoče prehajati med raznimi žanri, predvsem pa zato, ker je edinstven performer nepozabnih živih nastopov.
Svoj prvenec »1st Born Second« je izdal leta 2001, na njem pa sodeloval z raznimi producenti, kot so Dr. Dre, James Poyser in J Dilla. Nadaljnjega spiska izvajalk in izvajalcev, s katerimi je ustvarjal, skoraj nima smisla naštevati, ključna opomba pa je, da je bil v prelomnem obdobju konca 90. let močno vpet v takrat izjemno živahno in mo(go)čno rap in neo-soul skupnost v New Yorku.
Njegov nespregledljiv angažma mu je zagotovil članstvo v raziskovalnem kolektivu Soulquarians – skupini ustvarjalcev, ki je združevala vplive jazza, soula in hip-hopa (skupaj z imeni, kot so D’Angelo, Erykah Badu, Questlove, Mos Def, Talib Kweli, J Dilla in Raphael Saadiq). To je bila res edinstvena, če ne kar revolucionarna druščina, ki je na novo definirala ameriško črnsko popularno muziko in katere inovacije odzvanjajo še danes.
Bilal je kot sodelujoči izvajalec pri skladbi “These Walls” Kendricka Lamarja prejemnik nagrade grammy (na albumu »To Pimp a Butterfly« je sicer sodeloval pri več posnetkih). Njegov nastop s skupino The Roots mnogi naštevajo kot enega najprepričljivejših celotne Tiny Desk serijalke, lani pa je izdal svoj zadnji album »Adjust Brightness«. A vse našteto so le drobci izjemnih referenc izjemnega performerja.
- Bilal, glas;
- Randy Runyon, kitara;
- Conley “Tone” Whitfield, bas;
- Joseph Grissett aka Joe Blaxx, bobni
